Яков Львович Рапопорт окончил медицинский факультет Московского университета в 1922 г. и в течение двадцати лет работал на кафедре патологической анатомии 2-го Московского государственного медицинского института, занимая последовательно должности помощника прозектора, ассистента, доцента, профессора. В 1935 г. он защитил докторскую диссертацию на тему: «Роль неспецифической аллергии в возникновении и локализации туберкулеза органов дыхания».

В годы Великой Отечественной войны являлся главным патологоанатомом Карельского и 3-го Прибалтийского фронтов. Проф. Я.Л. Рапопорт был первым заведующим сектором патоморфологии в Институте психиатрии АМН СССР (1945–1947). Основной темой его научных исследований была патология сердечно-сосудистой системы.

С именем Я.Л. Рапопорта связаны разработка и введение в отечественную медицину учения о патоморфозе. Научное творчество Я.Л. Рапопорта отражено более чем в 200 публикациях в отечественных и зарубежных изданиях и в учебнике «Курс патологии» (1958), выдержавшем несколько изданий. В 1958 г. Я.Л. Рапопорт был приглашен академиком А.Н. Бакулевым в Институт сердечно-сосудистой хирургии АМН СССР, где до 1973 г. руководил лабораторией патоморфологии, с 1973 года работал в должности профессора-консультанта этой лаборатории.

Яков Львович был не только талантливым ученым, но и талантливым педагогом, который передавал свои знания многим поколениям врачей и биологов. Он принимал активное участие в основании в 1935 г. журнала «Архив патологической анатомии и патологической физиологии» (впоследствии «Архив патологии»), был также заместителем ответственного редактора отдела патологии и морфологии 2-го издания Большой медицинской энциклопедии. На протяжении многих лет он являлся секретарем Всероссийского и Московского научных обществ, Московского общества трансплантологов и Всероссийского кардиологического общества.

Н.А. Уранова