Александр Иванович Никифоров родился 12 мая 1947 г. в Москве. В 1962 г., по окончании восьми классов средней школы, поступил на работу на Московский локомотивноремонтный завод слесарем-электриком. В 1964 г., по окончании вечерней школы рабочей молодежи, поступил на вечерний факультет МИИТа по специальности «Автоматика и телемеханика». В 1966 г. перешел на работу в Институт психиатрии АМН СССР на должность инженера. В 1968 г. переведен на должность старшего инженера. В период с 1966 по 1970 г. он в совершенстве освоил сложную электронную технику для регистрации и анализа биоэлектрических сигналов. В 1970 г. им выполнена первая самостоятельная научная работа по распознаванию психических заболеваний по признакам электроэнцефалограмм на основе метода Байеса.
В 1970 г. по окончании МИИТа проходил действительную службу в Советской Армии. В 1972 г. после демобилизации вернулся на прежнюю работу в Институт психиатрии АМН СССР. С середины 1972 г. А.И. Никифоров начинает разработку алгоритмов первичного автоматического анализа ЭЭГ с помощью комплекса считывающего устройства «Силуэт» и ЭВМ «Наири-2», полученных в то время лабораторией. Успешное завершение этой разработки позволило лаборатории полностью отказаться от трудоемкого ручного анализа ЭЭГ. Часть этой работы была оформлена им как кандидатская диссертация на тему «Формализация методов анализа системной организации биопотенциалов головного мозга в клиниконейрофизиологических исследованиях», по специальности «Биологическая и медицинская кибернетика», которую он успешно защитил в мае 1979 г. В 1979 г. переведен на должность старшего научного сотрудника лаборатории нейрофизиологии.
В дальнейшем А.И. Никифоров создал ряд алгоритмов системно-структурного анализа ЭЭГ для ЭВМ ЕС-1010. Совместно с В.К. Бочкаревым он выполнил ряд оригинальных научных исследований по ЭЭГ-коррелятам разных форм течения шизофрении и депрессивных состояний. В 1983 г. им совместно с К.К. Монаховым и В.К. Бочкаревым была опубликована монография «Прикладные аспекты нейрофизиологии в психиатрии».
С 1986 г. А.И. Никифоров возглавлял лабораторию математического анализа ВНЦПЗ АМН СССР. Он был автором более 50 научных работ, опубликованных в печати как у нас в стране, так и за рубежом. Под его руководством выполнен ряд научно-исследовательских работ по созданию автоматизированных систем научных медико-биологических и клинико-эпидемиологических исследований. В частности, он был основным разработчиком одного из лучших в мире полиграфов – «детекторов лжи», который благодаря широкому набору регистрируемых психофизиологических показателей и оригинальному программному обеспечению практически невозможно было обмануть. Работы А.И. Никифорова по компьютеризации НЦПЗ были высоко оценены побывавшим в то время в нашей стране директором отдела психического здоровья ВОЗ – проф. Норманом Сарториусом.
А.И. Никифоров был членом Ученого совета РАМН, членом проблемной комиссии АН и АМН «Картирование мозга», входил в совет ассоциации разработчиков компьютерных электрофизиологических систем. Он обладал широким научным кругозором, чувством нового и прогрессивного, активно внедрял свои разработки во внешних организациях, имел широкие научные контакты, неоднократно выезжал в научные командировки за рубеж, пользовался заслуженным авторитетом в коллективе НЦПЗ.
А.Ф. Изнак